Reprezentace Espoirs mužů míří mezi tulipány
Už jen několik dní zbývá do vypuknutí kvalifikačních bojů mistrovství Evropy v kategorii Espoirs (do 23 let). Česká reprezentace ve složení Jiří Koreš ml., František Kaplánek a Tomáš a Jan Michálkovi v pátek vyráží do nizozemského Nieuwegeinu, kde se o dvě postupové příčky popere s Italy, Belgičany, Izraelci, Slovinci a domácími Nizozemci.
Česká republika se již několikrát snažila probojovat z kvalifikační skupiny do finálového kola, ale zatím bezúspěšně. Nepodařilo se to ani na domácí půdě v Brně ani později ve Slovinsku či Finsku. Tentokrát se bude o postup bojovat v Nizozemí a nic lehkého to rozhodně nebude, neboť los byl nemilosrdný a Česku přihrál do skupiny hned tři pétanque velmoci – Itálii, Belgii a Nizozemí. Mimo ně si česká reprezentace zahraje také s Izrealem a Slovinskem.
Michal Habásko, delegát výpravy, z losu neměl zrovna radost, ale věří, že šance na postup existuje: „Každou kvalifikaci v této kategorii máme těžký los. Vloni ve Finsku nám postup unikl těsně mezi prsty, letos to bude sice o fous těžší, ale naše reprezentace je velmi silná, složena z nejlepších českých hráčů vůbec. Další výhodou může být i respekt, který si tito kluci vybudovali za posledních pět let, a to jak souboji ve Finsku, tak hlavně potrápením Italů ve Slovinsku. Oni s námi už letos budou počítat.“
Asi žádná sázková kancelář nepasuje český výběr na vítěze, neboť favorit je zde jasný. Jak říká i Michal, je jím Itálie. „Nejtěžším soupeřem je jednoznačně Itálie, v čele s mistrem světa Diegem Rizzim, který by v týmu neměl chybět. Itálie je jasný favorit skupiny a tuto pozici by měl potvrdit.“ Pokud by ale Česko mělo postoupit, musí některé z favorizovaných týmů porazit. Michal nastiňuje návod ke zdárné kvalifikaci, když hodnotí ostatní soupeře. „Belgie dlouhodobě patří mezi světovou špičku, ale to především díky pár extra hráčům hrajících ve Francii. Z pobytu v Belgii vím, že pétanque je zde někde jinde než u nás, ale silná juniorská základna zde taky není. I přesto budou Belgičani, společně s Holanďany, druhými adepty na postup. Pokud chceme postoupit, je šance právě přes tyto dva týmy, i když oba jsou proti nám favority. Slovince dobře známe, zde věřím, že vyhrajeme. O Izraeli nevíme nic, to bude velká neznámá.“
Hráči se na zápasy s favorizovanými soupeři těší. „Nejvíc se asi těším na zápasy s Itálií a Belgií, protože jsou samozřejmě kvalitativně o trochu jinde než my a bude to taková výzva. Ale samozřejmě každý zápas v této skupině bude velmi těžký,“ říká Jirka Koreš mladší. I Tomáš Michálek se nejvíc těší na těžké zápasy: „Zajímavý bude zápas s Itálií, za kterou pravděpodobně nastoupí Diego Rizzi, se kterým se dobře znám z juniorů a který jako jediný dokázal na mistrovstvích, které jsem navštívil, konkurovat Dylanu Rocherovi. Těším se také na zápas s domácím Holandskem, který bude určitě sledovat spousta diváků a kluky taktéž znám z juniorů.“
Bude se hrát v hale v Nieuwegeinu, který leží na periferii Utrechtu. V roce 2008 se zde konalo ME juniorů, kterého se mimo jiné zúčastnili i dva členi ze současné reprezentace Eespoirs – Jirka a Tomáš. Oba mají na halu dobré vzpomínky, a to nejen kvůli faktu, že zde vybojovali vítězství v Poháru národů. „Určitě je to jedna z největších hal, ve kterých jsem kdy hrál. Navíc povrch nebyl úplně jednoduchý, což mám rád, protože se projeví úroveň daného týmu a není to jen o štěstí. Přece jen je to ale už pár let, co jsem tam hrál, a tak se toho mohlo hodně změnit,“ popisuje Jirka. Tomáš dodává: „Během mistrovství juniorů tam bylo šestnáct hřišť a ještě mnoho prostoru. Je to velká, hezká a dobře vytopená hala určená přímo pro pétanque. Škoda, že takovou nemáme taky.“
Domácí prostředí a perfektní zázemí bude hrát do karet Nizozemcům. Vzpomeňme jen, jak bouřlivě dokáží Nizozemci fandit, když jejich Oranjes hrají mezinárodní fotbalová utkání. Atmosféra v Niuewegeinu by mohla být velmi dobrá, což potvrzuje i Lieke van der Voort, která je po juniorské a ženské reprezantaci také ve výběru Espoirs Nizozemí: „Kluky tam určitě budou povzbuzovat fanoušci, i když plná hala asi nebude, neboť ve stejný termín je v Nizozemí velký turnaj a plno hráčů se ho bude účastnit.“ Lieke mimo jiné říká, že jejich reprezentace je velmi silná a že hráči mají mezi sebou velmi silné pouto. Jedním z nich je její bratr Tom, který už má své zkušenosti i z mužské reprezentace, a právě proto Lieke věří, že postoupí právě Nizozemí. K němu tipuje Belgii, případně Itálii.
Pro český tým by mohlo být výhodou, že jsou v něm hned dva hráči, kteří s zúčastnili již dvou předcházejících kvalifikačních turnajů, a to Jirka a Honza. Jirka ale upozorňuje, že to nemusí být jen případ Čechů. „Tak samozřejmě, že nějaké ty zkušenosti už máme a máme je i z juniorského období či z mužských kategorií, ale řekl bych, že u týmů z ostatních zemí to bude velmi podobné, a pokud spolu hrají běžně i turnaje v průběhu roku, mohou na tom byt i lépe.“ Jeho slova potvrzuje Tomáš. „Napadá mě asi pět lidí z naší skupiny, kteří byli loni na mistrovství světa mužů v Marseille,“ uvedl.
Pro Tomáše a Fanu to bude naopak první vystoupení v reprezentačním týmu espoirs. Oba dva se na svoji premiéru velmi těší. ,,Bude to pro mě obrovský přínos nových zkušeností, budu moct okoukat nové herní styly a taktiky protihráčů. Také jsem nikdy nebyl v Holandsku, kde se tenhle turnaj koná. Těším se i proto, že jsem zatím neměl mnoho možností si zahrát ve větší pétanque kryté aréně. Bude to pro mě druhý turnaj o velikosti mistrovství Evropy či světa, navíc v téhle kategorii to bude určitě kvalitnější pétanque než u juniorů kde jsem se zúčastnil svého prvního a zatím jediného mistrovství. Máme tým poskládaný z kvalitních hráčů a skvělých kluků a jsem moc rád, že jsem byl vybrán mezi ně. Věřím tomu, že s tak kvalitním týmem můžeme uspět a ukázat, že český pétanque je na vysoké úrovni,“ říká Fana.
Tomáš, který má zahraničních zkušeností trochu více, se s jeho slovy a pocity vesměs shoduje. „Na espoiry se těším, čekám, že úrovní to bude mezi mistrovstvím juniorů a mužů, spíš blíž k mužům. Navíc se těším, že si kromě bráchy, na kterého jsem zvyklý, zahraji taky s Jirkou a s Fanou, se kterými jsem delší dobu na větší akci nehrál. S Jirkou to bylo Mistrovství Evropy juniorů před pěti lety právě v Holandsku, s Fanou o rok později v Tunisku,“ konstatoval Tomáš.
Kvalifikace to zřejmě jednoduchá nebude, ale hráči i trenéři věří, že šance na úspěch existuje. „Myslím, že máme šanci něco uhrát, nevýhodou pro nás bude málo hry v posledních měsících. Itálie nebo Izrael má na zimní trénink výrazně lepší podmínky,“ hodnotí šance Tomáš. Michal Habásko věří taky. „Věřím, že dokážeme překvapit, ale opět i dobré dílčí výsledky pro nás znamenají úspěch a cenné zkušenosti. Jen pokud kluci zahrají ten nejlepší pétanque, co umí, můžeme postoupit. Ale proč ne?“
Zápasy by mělo být možné sledovat na adrese: www.petanqueforum.nl